Chơi cây cảnh, ngày xưa các cụ chú ý đến bốn yếu tố chính: Nhất hình, nhì thế, tam chi, tứ diệp.
Vì vậy, ta thường thấy cây cánh uốn thành 3 tầng, 4 đoạn, 5 chùm nhánh,
tượng trương cho tam cương (quân thần, phụ tử, phu phụ), ngũ thường
(nhân, lễ, nghĩa, trí tín), tứ đức (công, dung, ngôn, hạnh) và tam tòng
(tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu,...